中原军区部队成功突围后，即将进入解放区时，中共中央指示改变战略转移终点，在敌后创建新的根据地，配合内线部队作战。中原军区部队义无反顾地执行中央的指示，在严重的敌情和恶劣的自然环境下，以大无畏的牺牲精神燃起了敌后游击战争的烽火。
1946年8月至1947年1月，胜利突围的中原军区各路部队，根据中共中央的战略部署，执行在解放区的外线作战、发动敌后游击战争，在陕南和鄂西北创建豫鄂陕、鄂西北根据地，并在大别山、桐柏山、大洪山等地燃起游击战争的熊熊烽火。
中国新四军研究会第一副会长、中将 徐承云：部队顺利的突破了它的封锁线，然后才能逐步逐步北上，向西北、陕西、甘肃来发展运动，胜利突围后别看兵力不多、有牺牲，但是对我们整个解放战争的意义来讲非常重大，首先是吸引了（国民党）的主力，分散了他的兵力，这样使我们的东北、华北、淮海几个战场能够拖住敌人一部分，然后便于歼灭国民党他们的主力。
8月3日，遵照中央指示，中原局决定，以北路军为主的中原突围部队在豫鄂陕地区开展游击战争，并将汉水以北地区划分四个军分区，创建根据地。各军分区积极打击敌之乡保武装，摧毁反动政权，发动群众进行抗捐、抗税、抗丁、抗差斗争。进入冬天，漫山冰雪，天寒地冻，国民党反动派对我军进行全面围剿。在此严重形势下，部队穿衣、吃饭、住宿、活动，都遇到极大的困难。
中国新四军研究会第一副会长、中将 徐承云：现在很难想象他们（中原部队）当时的环境，吃的、穿的、武器、弹药等等都很不丰富，虽然有当地人民的支持，但是被国民党人控制了，他们确实很苦。那个时候的伟大理想就是坚定共产主义信念，就是建立一个政党，我是一个党权，我就必须坚定地跟党走。
八月初，根据中原局指示，以王树声为司令员兼政委的南路突围部队，在狮子岩组建了鄂西北区党委，划分成四个军分区，以房县为中心，创建根据地。
在创建根据地过程中，鄂西北各军分区打击地方反动势力，发动群众，建立政权，组织农民武装。进入冬季，斗争形势急剧恶化。国民党军以五个整编师数倍于我之兵力，发动疯狂清剿。
在坚持敌后游击战争中，中原军区部队继续牵制国民党24个以上的正规师和大量保安团队，形成了与全国解放区正面战场相呼应的广阔的中原敌后战场。
国防大学战略教研部教授 孙景伟：最前沿的中原我军以他的行动，来吸引住敌人，牵制国民党向全国人民解放去调动兵力，吸引了国民党11个军24个师，加上八个营编制游击纵队，近30余万人，这样就减轻了华东、晋冀鲁豫、华北、东北战场、其他各野战军的压力。
中原军区部队开辟的广阔敌后战场，同全国解放区正面战场遥相呼应，形成了“全国支援中原，中原配合全国”的战略格局。