1946年6月，蒋介石决定以围攻中原军区部队为起点，发动大规模全面内战。中共中央和毛泽东主席作出了中原突围的伟大战略部署。李先念、郑位三等中原军区领导运筹帷幄，指挥中原军区部队展开了震惊中外的中原突围战役，粉碎了国民党反动派“6个月内在军事上整个解决中共”的图谋，取得战役的全面胜利。
1946年6月26日，在美帝国主义支持下，国民党反动派悍然撕毁停战协定，调动30万大军，大举围攻中原军区部队，挑起全面内战。
6月26日晚，由司令员李先念、政委郑位三率领的中原军区部队，按照中共中央和毛泽东主席“生存第一、胜利第一”的指示，立即分路实施突围，拉开了全国解放战争的序幕。
省党史研究室副主任 何光耀：李先念经过深思熟虑，选择了分路突围，而且在分路突围过程中，他又选择了主力分南北两路进行突围，其他部队在东西北线配合行动，这样一个相互支持相互策应的突围方案。
由中原局、中原军区领导机关和第二纵队主力第十三旅、第十五旅四十五团、第三五九旅和干部旅组成的北路军1.5万人，于26日晚经豫南向西突围，战柳林、李家寨，突破平汉铁路封锁线，抢渡唐河、白河，分兵左右两翼，强渡丹江后，右翼部队激战鲍鱼岭，转战口头坪、长沟口，解放镇安县城，左翼部队激战南化塘，奋战东赵川、梁家坟，与陕南游击队会师，行程近2000里，胜利实现了从宣化店到秦岭的伟大战略转移。
中国新四军研究会第一副会长、中将 徐承云：（突围）行动动作是非常迅速的，而且按照李先念的决心，非常坚决，首先要突破平汉铁路，平汉铁路车站有碉堡、（敌人）什么都有，这可以讲是生死决斗，你死我活，无论如何要突围出去，按照先念的指挥和谋略，我们的部队也是英勇善战，实现首长的决心也更坚决，打得很英勇很顽强，最后就突破了。
新四军五师老战士 徐德玉：战斗打响以后，我们的战士有的头部受伤、胳膊、腹部、腿，各个部位都有伤，还有部分同志牺牲。
由第一纵队（欠第一旅）、第二旅、第三旅和第二纵队十五旅旅直及四十三团组成的南路军1.3万人，经鄂中向西突围，由泼陂河等地出发，向西南移动，激战王家店，突破平汉铁路封锁线，挺进武当山，与江汉军区部队会师房县，创建鄂西北革命根据地。
中原突围战役打响后，鄂东独立第二旅坚守宣化店的南大门，造成中原局、中原军区领导机关仍在宣化店驻地的假象，掩护首脑机关和直属部队秘密撤离。第一纵队第一旅原地抗击敌人，向东佯动，掩护中原军区主力向西突围，待主力于29日越过平汉铁路后，相机突围。
国防大学战略教研部教授 孙景伟：皮旅假装向东实施突击，把国民党三十万大军注意力引向东面去，然后呢李先念司令员、郑位三政委带领着中原军区主力突然向西，打敌一个措手不及，过平汉线。
整个突围战役自6月26日至7月31日，历时36天。中原军区部队5万将士，以无比坚强的毅力和大无畏的英雄气概，突破国民党军36万人的围追堵截，以歼敌1万余人的战绩，胜利突围。它是中共党史、军史一部艰苦曲折而又壮丽辉煌的史诗。它以政治、军事、战略、战术上的全面胜利，载入中共党史、军史。
省党史研究室副主任 何光耀：中原突围不能仅仅只把他看作战略转移，他是全国解放战争爆发的起点，中国人民解放战争是以中原突围而豪迈的宣布开始的，那么中原突围同时具有很强的政治意义，揭露了国民党假和平、真内战这样一种虚伪的本质，同时，中原突围以首战胜利的壮举，又向世人预示了国民党蒋介石军队也是虚弱的。