邓少东，原名邓绍泮，1910年9月出生，湖北省大悟县宣化店镇枣林村王家河人。1929年加入中国工农红军，同年加入中国共产主义青年团。1930年转入中国共产党。
土地革命战争时期，邓少东历任黄安独立第7师连长、营长，鄂东北红军便衣队队长，红28军连政治指导员、手枪团团长。参加了鄂豫皖革命根据地反“围剿”，坚持了南方三年游击战争。
抗日战争时期，邓少东历任新四军第4支队7团副营长、营政治教导员、团政治处主任，江北游击纵队16团政治委员，新四军第2师6旅16团政治委员、第5旅政治部主任。参加了淮南地区的抗日和反击国民党顽固派斗争。
解放战争时期，邓少东历任新四军第2师5旅政治委员，华东野战军山东兵团第7纵队20师政治委员，第3野战军25军副政治委员兼政治部主任。参加了苏中、淮阴、莱阳、济南、淮海、渡江、上海等重要战役和战斗。
中华人民共和国成立后，邓少东历任中央人民政府公安部边防保卫局局长，公安部队副司令员，西藏军区副司令员，成都军区副司令员。参加了拉萨平叛、中印之战。
1955年，邓少东被授予少将军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。是第五届全国政协委员。1988年7月，荣获一级红星功勋荣誉章。1993年9月18日在南京逝世，享年83岁。